探索葡萄干河谷
传教士们有偿教授农夫们种植葡萄及酿酒的方法。 但直到1851年，圣地亚哥附近才开始产出可以用于市场交易的埃及麝香葡萄干（Muscat Raisins）。由于圣地亚哥缺乏水源，农夫们开始寻找其他更适宜种植葡萄的地区。 他们在圣金华河谷找到了一个完美的地点。河谷内具有漫长温暖的生长季节及丰富的阳光照射。 虽然整个地区年均降雨量少于250毫米，但是发达的灌溉系统早在100年前就将水源源不断地从内华达山脉引入，使此地成为世界上土壤最肥沃的河谷之一。

威廉汤普森与无籽葡萄
1876年，苏格兰移民威廉汤普森为生产葡萄干的农夫们开创了一片新的天地。 汤普森培育了一种名为迪卡沃丽夫人(Lady de Coverly)的品种，其特点是皮薄、无籽、甘甜唯美。 这种葡萄经过阳光晒干后就成为众所周知的黑色葡萄干。 人们经过探索和研究后发现，这些黑色葡萄干经过处理后会变成颜色浅一些的金色葡萄干。 现如今，加州有750平方公里的土地用于生产葡萄干。但随生长季节以及鲜食葡萄和酿酒用葡萄的市场情况，部分本来不被用于制作葡萄干的葡萄会被加工成葡萄干。